|
|
|
|
|||||||
|
|
|
|
|||||||
|
|
|
|
ll n'est pas possible de parler des chouettes sans parler des hiboux. Ces 2 espèces font partie de la même famille : les rapaces nocturnes ou Strigiformes. En règle générale, ils vivent la nuit et dorment le jour (la chevêchette et la Chevêche peuvent œuvrer la journée).
En France, on fait une distinction entre les hiboux et les chouettes: les hiboux portent des aigrettes ou oreilles (qui ne jouent aucun rôle dans l'audition) sur la tête tandis que les chouettes non. En Grande Bretagne et en Allemagne un seul nom désigne les 2 espèces (owls en anglais et eulen en allemand.)
Comme tout rapace qui se respecte, ils sont dotés d’un bec crochu, de serres recourbées et puissantes, et d’une excellente vue. Mais malgré leurs ressemblances physiques et leur façon de chasser commune, les rapaces diurnes et nocturnes n'ont aucun lien de parenté.
Le bec
Il est court et crochu. Il est partiellement recouvert de vibrisses (petites plumes raides et fine) qui aide l'oiseau à repérer sa proie au toucher, sa vue de près étant mauvaise.
Les yeux
Placés sur le devant de la tête, ils sont ronds, gros et presque immobiles. l'oiseau compense ce défaut par des tours de tête de 3/4 ! La vision nocturne est très bonne (sauf de près et dans l'obscurité absolue).
Les rapaces ont les yeux situés sur le devant de la tête, ce qui est indispensable pour garder à vue leur proie. Ayant une zone de vision binoculaire importante, qui leur donne la sensation tridimensionnelle du relief, ils peuvent également mieux apprécier les distances. Leurs yeux ont un champ visuel de 110° et un champ binoculaire de 70° ; cette réduction du champ de vision est largement compensée par des tours de tête de 3/4 ! Pour les oiseaux qui doivent éviter les rapaces, le problème se pose différemment car le danger peut survenir de toutes les directions : c'est ainsi que leurs yeux sont placés sur les côtés de la tête.
Les pattes
Elles sont équipées de griffes acérées (les serres) recourbées et puissantes permettant de capturer les proies. Les doigts sont recouverts de petites plumes parfois très serrées. Le 4ème doigt des pattes peut être tourné vers l'avant ou vers l'arrière : d'ailleurs souvent quand le rapace est sur une branche, ses 2ème et 3ème doigts sont en avant, et les 2 autres vers l'arrière.
Les plumes
Les rapaces nocturnes volent silencieusement : en effet, leur plumage est moelleux et le bord des plumes des ailes est pourvu de sourdines (c'est à dire taillées en forme de dentelure) qui permettent l'assourdissement du bruit des ailes. Cela permet donc à l'oiseau de mieux entendre les proies eventuelles qui se laissent surprendre.
L'ouïe
Les hiboux et les chouettes sont les oiseaux qui ont l'ouïe la mieux développée ; ils sont capables de capturer leur proie sans même se servir de leurs yeus. Les trous auditifs sont cachés derrière les disques faciaux presque au niveau des yeux.
La nourriture
Les rapaces nocturnes se nourrissent de petits vertébrés (rongeurs, oiseaux, chauve-souris) mais aussi de petits reptiles, batraciens, insectes.. Ils leur arrivent de stocker la nourriture, surtour à l'époque de la nidification. Le plus souvent, chouettes et hiboux avalent leurs proies entières si elles sont assez petites. Plus grosses, ils les dépecent. Dans l'estomac, les sucs digestifs attaquent les chairs et laissent poils, plumes et os intactes ; ce sont ces restes non digérés qui sont rejetés par le bec après la digestion sous formes de boulettes plus ou moins arrondies : les pelotes de réjection. Selon l'endroit où sont retrouvées ces pelotes, selon leur forme et leur taille, on peut arriver à savoir quel rapace l'a recraché et où il s'est installé pour la digestion. En discéquant ces pelotes, on arrive à connaître le menu de l'oiseau.
|
Généralités
