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La chouette Harfang - Harfang des neiges- (Nyctea scandiaca)
Description : La chouette Harfang est l'un des plus grands strigidés (presque aussi grande que le grand-duc). Le mâle et la femelle sont assez dissemblables de par la corpulence et le plumage ; le mâle est blanc, presque imaculé ou avec quelques points ou barres transversales foncés ; il est moins grand et moins lourd que la femelle dont le plumage est tacheté de brun-noir ce qui lui confère une tenue de camouflage lorsqu'elle couve parmi les rochers. La tête est arrondie et menue avec des yeux jaune d'or et un bec noir et recourbé presque totalement recouvert par des plumes blanches. Les pattes sont elles aussi recouvertes de plumes blanches et serrées d'où les griffes noires contrastent. La queue est courte et les ailes longues.
Habitat :
L'harfang habite surtout la toundra ; ainsi on la rencontre dans les zones arctiques d'Europe, d'Asie, de l'Amérique du nord et du Groënland. C'est un oiseau de paysage découvert qui évite la forêt. (paysage ouvert de montagne scandinave et de la toundra artique). La harfang fait son nid à même le sol sur une saillie rocheuse ou une petit éminence.
Nourriture et chasse :
Elle chasse exclusivement en terrain découvert, le plus souvent à l'affût sur un monticule. Sa nourriture se constitue principalement à 85 % de lemmings (petits rongeurs d'une dizaine de cm des régions boréales , proche du campagnole) , ainsi que d'autres rongeurs, oiseaux, de lasopèdes. Une chouette harfang se nourrit chaque année de 600 à 1500 lemmings.
Reproduction :
La femelle pond 4 à 6 oeufs. Cependant, si la nourriture est abondante, elle pond davantage, jusqu'à 15 oeufs ! Elle les couve seule pendant 32 à 34 jours, période pendant laquelle le mâle la nourrit. Les jeunes harfang sont recouvert d'un épais duvet ; les premiers jours, la femelle les nourrit de proies dépecées (chaque petit reçoit en moyenne 2 lemmings par jour). Les jeunes restent au nid pendant 57 à 60 jours puis sont ensuite capables de voler. En période de disette, la chouette harfang ne nidifie pas.
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