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La chevêche des terriers ou la chouette des terriers (Athene cunicularia)
Description
La chevêche des terriers est une petite chouette de 24 cm environ (de la tête à la queue) caractérisée par de grandes pattes par rapport au reste du corps, ce qui pourrait lui conférer une allure de petite échassier. Sa tête dans les tons bruns tachetés de blanc est piquée de 2 yeux jaunes surmontés de sourcils blanchâtres. Le corps est également dans des tons différents de bruns, piqueté de blanc sur le dessus et strié de blanc sur le poitrail. Les ailes sont assez longues tandis que la queue est courte. Contrairement à ses consoeurs, la femelle est plus petite que le mâle,mais son plumage est plus foncé.
Alimentation
Elle se nourrit d'oiseaux, de souris, de campagnols, de reptile, d'amphibiens, de scorpions, et d'insectes tels que des sauterelles, des coléoptères et des crickets.
La chasse
Elle chasse la nuit mais aussi le jour, principalement à l'aurore et au crépuscule. Elle attrape ses proies aussi bien à même le sol qu'en vol ou en piqué. Comme ses congénères, elle se sert beaucoup de son audition pour attraper ses proies, surtout la nuit.
Situation géographique
La chevêche des terriers n'est présente que sur le continent américain : USA, Amérique centrale et Amérique du sud.
Ou niche t'elle ?
C'est là que la chevêchette des terriers se distingue des autres rapaces nocturnes : comme son nom l'indique, elle niche dans un terrier qu'elle a creusé à l'aide de ses pattes et bec (les ailes servant à retirer les débrits) Le terrier mesure de 1 à 3 mètres de long, est incliné vers le bas avec une courbure en U et se termine par une "chambre" plus grande que le boyau. Mais généralement elle emménage dans un trou abandonné de serpent, de marmotte, blaireau, renard ... En période de nidification, elle tapisse son logement de matières végétales. On peut reconnaître un terrier de chevêche des terriers grâce à l'amoncellement de déjections et de débris divers (os, racines...) à l'entrée. La chevêche des terriers préfère les prairies bien drainées avec peu de végérations touffues... On en a retrouvé dans des pâturages de vaches, des terrains de golf, des aéroports. Ces terriers leur servent également d'abris (hors des périodes de nidification) lors d'intempéries ou bien pour se protéger des prédateurs. Cette chouette est peu craintive ce qui permet de l'observer facilement. Elle peut vivre en colonie.
Reproduction
La femelle pond de 5 à 12 oeufs blancs de mai à juin qu'elle couve pendant 4 semaines environ. Le mâle la nourrit pendant cette période. Les petits restent dans le terrier 2 semaines environ puis commencent à sortir, leur logement devenant étroit à mesure qu'ils grandissent. Ils prennent leur envol vers 4 semaines mais ne commenceront à chasser correctement que vers l'âge de 6 à 8 semaines
Il est à noter que la chevêchette des terriers est un oiseau dont la population a considérablement diminué : ce phénomène est dû en partie à l'extension de l'urbanisation, à l'agriculture intensive, à l'utilisation des pesticides. Les prédateurs sont nombreux tels que serpents, blaireaux, renard, mais aussi chats et chiens, qui peuvent se faufiler aisément dans les terriers. |
